В 1909-1912 годах между уральской и южной металлургией развернулась ожесточенная конкурентная борьба за сбыт кровельного и сортового железа. Царицынский металлургический завод, являясь единственным на Волге, занимал привилегированное положение в Волжском бассейне и имел устойчивый рынок сбыта продукции. Завод преуспевал. Так, в 1910-1911 годах завод выпустил 8,5 млн. пудов стали и 6,7 млн. пудов проката и готовых изделий. Хозяева «Урал-Волги» получили 1 млн. 536 тыс. рублей прибыли.

На завод обратило свои взоры Донецко-Юрьевское металлургическое общество («Дюмо»). Оно являлось крупнейшим объединением металлургических заводов Юга и занимало руководящее положение в синдикате «Продамета», объединявшего всю металлургию Юга. В 1911 году сумма основного капитала Донецко-Юрьевского металлургического общества с помощью парижских банков была увеличена с 15 до 22,1 млн. рублей для того, чтобы приобрести царицынский завод «Урал-Волга». В 1912 году сделка состоялась и царицынский металлургический завод перешел в аренду.

С переходом французского завода в собственность «Дюмо» синдикат «Продамета» проникал в Волжский бассейн и в Царицынский район, вытесняя оттуда уральское железо синдиката «Кровля».

После полного воцарения синдиката «Продамета» на рынке металла он стал диктовать условия как производителям, так и покупателям продукции. Например, создал искусственный дефицит кровельного железа, тем самым вызывая повышение цен и собственной прибыли.

В 1913 году царицынский завод под управлением новых хозяев выпустил 7 млн. 200 тыс. пудов металла (4 процента ото общего объема произведенной в России стали). На заводе было занято 5109 рабочих.

C момента возникновения завода тяжелые условия работы, произвол и грубость администрации и относительно невысокие заработки (90 коп. в день, 27 рублей в месяц) вызывали недовольство среди металлистов (именно так раньше называли металлургов). Волнения в рабочей среде заканчивались многочисленными стачками и забастовками, которые повторялись снова и снова: в 1899 году, в апреле 1900 года, в 1901 и в 1903 годах.

Выступления приобретали все больший размах. Осенью 1904 года на заводе возник первый в городе социал-демократический кружок среди рабочих. После этого предприятие становится центром революционного движения всего Царицына. Возглавлял кружок токарь механического цеха Иван Иванович Гаврилов. Лидерами революционного движения в разное время были: Вершинин, Чекасинов, Гостюшкин, Филиппов, Долгов, Потапкин и многие другие. В событиях первой русской революции металлурги принимали самое активное участие.

В 1908 -1912 годах руководство завода пошло на беспрецедентные меры, дабы предупредить повторения событий первой русской революции 1905 года. В цехах запрещалось собираться даже по трое человек. На ужесточение правил рабочие отвечали по-своему. Свидетели рассказывали о случае, когда к начальнику сортовых цехов немцу Дрейману пришли подчиненные, взвалили его на тачку, вывезли из цеха и вывалили в канаву. После инцидента Дрейман вынужден был уволиться с завода, так как рабочие в противном случае грозились его убить.

С началом первой мировой войны положение еще более ужесточается: запрещают даже обеденные перерывы, рабочий день увеличивается до 14 часов. Но из-за износа оборудования объемы производства сокращались. Нужды фронта вызвали необходимость строительства в 1914 году шрапнельного цеха.

Война обострила и без того сложные противоречия – в 1916 году рабочие устраивали забастовки четыре раза. А 1917 год состоял из бесконечных стачек, митингов и забастовок. К началу Великой Октябрьской социалистической революции мощность завода составляла 125 тысяч тонн готовой продукции десяти марок стали.

Революция бурей пронеслась по стране. Заводы и фабрики переходили в собственность Советского государства. Взметнулось красное знамя и над французским заводом в Царицыне. 4 ноября 1917 года пленум царицынского Совета постановил: «Единственной властью в городе Царицыне отныне объявляется Совет рабочих и солдатских депутатов». В августе этого же года, согласно декрету Совета народных Комиссаров о национализации заводов и фабрик, Царицынским советом народного хозяйства были национализированы французский и орудийный заводы. Старые заводоуправления были распущены. Власть перешла к рабочим. Совет народного хозяйства приступил к выборам членов фабрично-заводского управления национализированного предприятия. Первое рабочее заводоуправление возглавил Петр Васильевич Самарский.

Летом 1918 года фронт приблизился к городу. По требованию Царицынского революционного городского штаба на заводе формировались красногвардейские отряды. Рабочие трудились, невзирая на неумолчный гул канонады. На заводе не хватало сырья, топлива.

Наталья Болдырева,
директор заводского музея